“결혼이 치매 위험 높인다?” 연구 결과에 놀란 이유

 

 

 

​최근 연구에 따르면, 결혼한 사람이 미혼자보다 치매 위험이 더 높다는 충격적인 결과가 발표되었습니다. 이는 결혼이 신체적·정신적 건강에 이롭다는 기존 통념을 뒤집는 것으로, 많은 관심을 받고 있습니다.

 

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기존의 통념과 연구 결과

 

 

 

 

과거에는 결혼이 건강에 긍정적인 영향을 미친다는 '부부 자원 모델' 이론이 널리 받아들여졌습니다. 이 이론에 따르면, 배우자는 사회적·경제적·심리적 지원을 제공하여 건강과 웰빙을 향상시킨다고 합니다. 실제로 2017년 영국 런던 대학교 연구진은 미혼자가 기혼자에 비해 치매에 걸릴 위험이 42% 높다는 결과를 발표한 바 있습니다. 또한, 미시간주립 대학교와 텍사스 공과대학의 연구에서도 미혼자가 기혼자보다 치매에 걸릴 위험이 더 높다는 결과를 얻었습니다.​

 

 

새로운 연구 결과의 등장

 

 

그러나 최근 미국 국립 알츠하이머병 조정센터의 대규모 연구에 따르면, 결혼하지 않고 미혼 상태로 남아 있는 것이 오히려 치매 예방에 도움이 되는 것으로 나타났습니다. 이 연구는 평균 나이 71세인 고령자 2만 4000여 명을 18년 간 추적 조사하였습니다. 그 결과, 미혼자는 기혼자에 비해 치매 발병 위험이 40% 낮았으며, 이혼자의 치매 발병 위험은 34% 감소하였습니다. 또한, 사별한 사람도 27% 낮은 위험을 보였습니다.​

 

 

사회적 관계와 치매 위험의 상관관계

 

 

연구자들은 이러한 결과가 사회적 역학에 기인할 수 있다고 분석합니다. 결혼한 사람은 종종 사회적 관계망이 좁고 상호 작용 수준이 낮은 반면, 미혼 성인은 친구와 취미 활동 모임 등 더 넓고 깊은 사회적 관계를 유지할 가능성이 높습니다. 또한, 육아나 가족 부양과 같은 일상적인 스트레스 요인이 적을 수 있습니다. 사회 구성원과의 상호작용은 스트레스 수준을 낮추고 뇌를 자극하는 등 인지 건강에 중요한 역할을 합니다.​

 

 

결혼 생활의 질과 인지 건강

 

 

그러나 결혼 생활의 질이 인지 건강에 영향을 미칠 수 있습니다. 행복하고 안정적인 결혼 생활은 뇌 건강을 포함한 전반적인 건강상 이점을 제공할 수 있지만, 불행한 결혼 생활은 스트레스로 인해 정신 건강을 해칠 수 있습니다. 따라서 결혼 여부 자체보다 사회적 관계의 질, 심리적 안정감, 자율성을 충분히 누리는 지 여부가 더욱 중요하다고 연구진은 지적합니다.​

 

 

 

결론

 

이러한 연구 결과는 결혼이 반드시 인지 건강에 이롭다는 기존 통념에 의문을 제기하며, 자율성과 다양한 사회적 관계가 오히려 치매 예방에 도움이 될 수 있음을 시사합니다. 따라서 개인의 삶의 방식과 사회적 관계의 질을 고려하여 인지 건강을 유지하는 것이 중요합니다.

 

 

 

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